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|  | Este artículo se presenta aquí en español traducido por Lucinda Mayo. Michael Hogan escribió el artículo original en inglés
Latin American Universities Recognize AP Exam Grades for Credit
Contribución al Crecimiento del AP
Uno de los acontecimientos más emocionantes dentro del programa AP, hoy en día, es el creciente reconocimiento de los Exámenes AP por universidades fuera de los EE.UU. Cada vez más, universidades en todo el mundo consideran el AP como un documento confiable y transferible. Actualmente universidades en más de 50 países, aceptan las calificaciones de los Exámenes AP para créditos académicos, colocación avanzada y prioridad de admisión.
En Canadá, por ejemplo, la aceptación del AP ya es general: todas las universidades canadienses confieren crédito o colocación preferencial, o los dos, para calificaciones específicas de los Exámenes AP. Cientos de colegios canadienses de educación secundaria ofrecen cursos y Exámenes AP. Y mientras los estudiantes de esa nación pueden aprovechar plenamente los beneficios de AP sin salir de sus provincias natales, también pueden salir de su país y encontrar que sus calificaciones AP se reconocerán en universidades alrededor del mundo.
A lo largo de la última década, el departamento de Servicios Internacionales del College Board ha desarrollado numerosas iniciativas diseñadas para que las universidades de varios países conozcan las ventajas de aceptar la documentación de AP. Dichos esfuerzos han creado oportunidades para miles de estudiantes en búsqueda de educación superior internacional, beneficiando tanto a estudiantes internacionales como a estudiantes estadounidenses en el extranjero.
Como resultado de estas iniciativas, Alemania y Austria reconocen las calificaciones AP, a nivel nacional. En el Reino Unido, ya es común el uso de las calificaciones AP como equivalente en la admisión al quinto año escolar de la escuela media superior y aproximadamente 90 universidades reconocen el AP. De hecho, el Servicio de Admisiones para Universidades y Colegios (UCAS), que es la organización principal para el trámite de solicitudes para de cursos universitarios de tiempo completo en el Reino Unido, recientemente ha comparado los exámenes de AP con los del nivel avanzado (A Level) del Certificado General de Educación Británica (GCE). Un número creciente de universidades en todas partes de Europa valoran los exámenes AP en la evaluación de solicitudes de ingreso. Adicionalmente, en Australia, China, Japón, Singapur, Corea del Sur y Taiwán las universidades utilizan cada vez más el AP.
Logrando el Reconocimiento de AP en América Latina
El programa AP se ha enfrentado a retos significativos para lograr aceptación en América Latina. Hasta hace poco tiempo, un número relativamente reducido de estudiantes tomaban los Exámenes AP. Asimismo, pocos estudiantes norteamericanos solicitaban ingresar a universidades latinoamericanas. Los países sudamericanos tenían poco interés en reconocer el crédito de AP porque la aceptación regional del programa Organización Internacional del Bachillerato (IBO) ya era muy amplia. Los directores de las preparatorias internacionales se preocupaban de que sus estudiantes percibieran el programa AP como elitista si las únicas instituciones que ofrecían crédito por calificaciones de AP eran las estadounidenses. En la primavera del año 2004, los Exámenes AP eran reconocidos por sólo seis universidades en cuatro países latinoamericanos. Sin el reconocimiento de universidades regionales, el crecimiento del programa era poco probable.
Sin embargo, a partir de 2004 todo esto empezó a cambiar. Un número creciente de estudiantes de AP inscritos en colegios internacionales en México, Colombia, Ecuador y Paraguay comenzaron a solicitar crédito a universidades locales. Adicionalmente, las restricciones en la admisión a las escuelas médicas estadounidenses hicieron que muchos estudiantes buscaran opciones de estudios premédicos y médicos al sur de la frontera.
Como respuesta a la demanda, el departamento de Servicios Internacionales del College Board desarrolló la Iniciativa para el Reconocimiento por Universidades Latinoamericanas, lo cual ofreció diversas herramientas para enfrentar los retos. La primera fue la traducción de inglés a español, de todos los documentos importantes relativos al programa AP, e incluso la creación de nuevos textos especialmente para los padres de familia y directores de instituciones en América Latina; entre ellos, Avanza con el Programa y AP en América Latina. Además, Servicios Internacionales envió cartas escritas en español a los rectores y directores de admisiones de las universidades latinoamericanas más importantes, enfatizando los beneficios del reconocimiento de AP para las universidades y para la región. Los representantes de AP se reunieron con oficiales de la IB para colaborar en la publicación de un folleto conjunto en inglés y español en el que se comparan los dos programas, para informar a los funcionarios universitarios que ambos mantienen estándares de alto nivel: y que a través de planes académicos rigurosos, ambos preparan estudiantes disciplinados y listos para estudios superiores. Mientras tanto, Servicios Internacionales proporcionó capacitación profesional a los docentes en escuelas por toda la región; mediante el patrocinio generoso de la Oficina de Escuelas en el Exterior, del Departamento del Estado de los EE.UU.
Promover y Educar en Línea
Aún más importante ha sido la innovación de una página web para el Reconocimiento Internacional de AP, dentro del sitio web del College Board. Este sitio promueve las políticas AP de las universidades en el exterior. El año pasado, estudiantes internacionales, padres y consejeros hicieron 150,000 visitas al sitio. Navegando a través del sitio que es muy claro y fácil de manejar, un estudiante que busca las normas universitarias en Colombia, por ejemplo, encontrará la Universidad de los Andes (a veces llamada "la 'Harvard' de América Latina"), con una descripción clara de sus políticas AP en inglés y español. El sitio ofrece enlaces a las páginas principales de las universidades, donde se encuentran detalles adicionales sobre los procedimientos de admisión, costos, becas, actividades extracurriculares y alojamiento estudiantil.
 AP International Recognition Search
Aceptación Entusiasta del Programa AP
En México, cada campus de los 26 que forman parte del Tecnológico de Monterrey -- el sistema universitario más grande de la república y uno de los más prestigiosos -- otorga crédito académico para calificaciones específicas en los Exámenes AP. Adicionalmente, varias preparatorias de alto nivel, afiliadas al Tecnológico de Monterrey, establecieron cursos de Física y Cálculo de AP en el 2005.
En Argentina, Colombia, Paraguay y la República Dominicana, algunas escuelas de medicina respetadas reconocen las calificaciones de los Exámenes AP en cálculo, biología, física, química, y estadística. El ingreso a las escuelas de medicina latinoamericanas comienza con el año premédico; por eso, los que cuentan con calificaciones de 4 en adelante para esas materias pueden acudir casi inmediatamente a cursos de medicina más avanzados. Además, las escuelas de medicina han ofrecido admisión prioritaria a muchos de los estudiantes de AP.
Todas las principales universidades católicas, que son las más independientes en América Latina, señalaron sus deseos de unirse desde el principio a la iniciativa de reconocimiento de AP. Las universidades jesuitas relacionadas con la Universidad de Loyola en Chicago y la Universidad de Boston conocían muy bien los beneficios del programa y la calidad de los estudiantes que presentaban calificaciones de AP en sus actas académicas. Muy pronto las universidades de los Maryknoll, tomistas, franciscanos y dominicanos siguieron sus pasos. En Uruguay, además de la notable Universidad de Montevideo y la excelente Universidad Católica del Uruguay, la Universidad ORT Uruguay (la universidad judía más antigua del continente) también decidió otorgar reconocimiento a AP.
A lo largo de Latinoamérica, 68 universidades de 12 países ya otorgan reconocimiento a las calificaciones de Exámenes AP. Dichos países son México, Guatemala, Panamá, la República Dominicana, Nicaragua, Costa Rica, Colombia, Bolivia, Ecuador, Paraguay, Uruguay y Argentina. Este logro ha impulsado el aumento de estudiantes que toman cursos de AP en América Latina; un aumento debido no sólo al número de alumnos estadounidenses en escuelas internacionales, sino también a estudiantes de la región y de 'tercera cultura'. De hecho, la cantidad de Exámenes AP que se aplicó en las escuelas latinoamericanas en mayo del 2006 fue 12% mayor que el número de exámenes que se aplicaron durante el año 2005.
Además, el número de alumnos estadounidenses y canadienses que solicitan ingresar a una carrera universitarias en el exterior ha subido dramáticamente, particularmente en Latinoamérica donde los costos son menores, y el nivel académico muy alto. También se han incrementado los convenios entre universidades norteamericanas y sudamericanas para otorgar programas conjuntos. Por ejemplo, muchos estudiantes ya se titulan en derecho internacional tomando cursos de derecho en una institución estadounidense y en una de América Latina. Por otro lado, la calidad de la educación médica colombiana es tan alta que los alumnos estadounidenses egresados de la escuela de medicina de Medellín (conocida como una de las más destacadas en la enseñanza e investigación de traumatología a nivel mundial) sólo necesitan presentar los exámenes oficiales de habilitación estadounidense para iniciar una residencia en los EE.UU. Su índice de aprobación para estos exámenes rebasa el 90%.
El apoyo más enérgico para este proyecto de reconocimiento ha venido de la Oficina de Escuelas en el Exterior del Departamento del Estado de los EE.UU., cuyo director actual es el Dr. Keith Miller. Previamente director de un colegio internacional en América Latina, el Dr. Miller ha tenido interés desde hace mucho tiempo en promover la Iniciativa AP para el Reconocimiento Internacional. Cree que el riguroso trabajo académico emprendido por los estudiantes de AP debe ser reconocido no sólo por las universidades estadounidenses y canadienses, sino también por las universidades en los países anfitriones de sus escuelas. Él y su colega el Dr. William Scotti, Oficial Regional de Educación para las Americas han sido una pieza clave para convencer a los directores de escuelas internacionales de la importancia de promover esta iniciativa.
Como indicó Janet Heinze, directora del Colegio Americano de Guadalajara, "Esta es una idea muy relevante cuyo momento a llegado. Ahora vemos no sólo que los jóvenes estadounidenses se están matriculando en las mejores universidades y que están recibiendo becas por sus calificaciones AP, sino que también estudiantes mexicanos estan permaneciendo en la región y recibiendo becas para estudiar aquí. Es maravilloso. Y de verdad, todo esto trata de ofrecerles a los estudiantes más opciones y más oportunidades."
Animar a los Estudiantes de AP para Estudiar en las Universidades Internacionales
Gracias a la Iniciativa de AP para el Reconocimiento Internacional, algunas colegios internacionales ya ofrecen becas a los estudiantes de AP con anhelos de estudiar en una universidad local que reconocerá sus calificaciones AP. Además, varias universidades, entre ellas la Universidad de las Américas en Puebla, dan becas a los estudiantes de AP destacados que planean estudiar en la región. En junio de 2006, Ingrid Albanés, una estudiante de AP en México, ganó una beca para estudiar en la Universidad Panamericana en Guadalajara. No sólo recibió la beca, sino que la universidad también le acreditó completamente sus cursos AP. "Es como un sueño," dijo ella. "Quería quedarme en México cerca de mi familia, pero antes las universidades mexicanas jamás aceptaban los cursos tomados en la preparatoria. Se que tener éxito académico aquí, significa que en tres años podría hacer mis estudios de postgrado en Boston o en Paris." Ingrid está un paso más cerca de lograr su meta de trabajar en el campo de relaciones internacionales.
Otra estudiante, Belén Medina, se dirige a la Universidad de Notre Dame, una universidad estadounidense en la que ella también cuenta con una beca. "Sin los cursos de AP, Notre Dame nunca me hubiera considerado como candidata. Es tan, tan competitiva. Y hace diez años en México nadie sabía del AP. ¡Qué cambio!”
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Michael Hogan con la estudiante de AP Belén Medina, en su graduación de la preparatoria.
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Michael Hogan, autor de 14 libros, es emérito en la cátedra de humanidades del Colegio Americano de Guadalajara.
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